LAGOS ANDINOS V: SAN MARTÍN DE LOS ANDES

Visitar San Martín de los Andes fue una de esas experiencias fortuitas que resultan mucho más de lo esperado. Mi intención original era visitar Pucón, en Chile, y San Martín de los Andes fue una ciudad en la que decidí parar unos días simplemente porque estaba de camino. Sin embargo, esta parada sin pretensiones resultó ser una grata sorpresa.

De hecho, el viaje en sí, un recorrido de 262 km en autobús desde Bariloche, ya fue un regalo. Hice el trayecto, que duró unas cinco horas, con una breve parada en Junín de Los Andes, un poco más al norte de San Martín, por la Ruta Nacional 237 hasta el pueblo de Corral de Piedra (132 km), luego por la Ruta Nacional 234 (57,5 km), hasta llegar a la Ruta Nacional 40 hacia Junín (31 km) y desde allí, siempre por la RN 40, hasta San Martín (41,5 km). A lo largo de esta ruta, el autobús bordeó largos tramos de los ríos Negro, Collón Curá y Chimehuin, en cuyas orillas se desplegaban paisajes simplemente impresionantes. Fue una pena no ir en un vehículo privado para hacer paradas estratégicas, al menos para sacar algunas fotos preciosas. Todas las imágenes a continuación fueron tomadas con un smartphone Motorola Moto G3 o con una rudimentaria cámara Nikon COOLPIX S5300 al vuelo mientras el autobús estaba en movimiento.

Como ya comenté, San Martín de Los Andes resultó ser encantador. Es todo lo que se espera de un pueblito enclavado en la montaña, con casas bajas de piedra y madera y un ambiente pueblerino, pero además tiene la ventaja del hermoso lago Lácar, el lago Lolog, a unos 17 km (que no visité), además de bosques y montañas impresionantes.

El Lago Lácar —el más famoso, quizás porque San Martín domina sus orillas— es el último (o, si se prefiere, el primero) de los lagos de la famosa Ruta de los 7 Lagos, una red de lagos enclavada en la Cordillera de los Andes, en la frontera entre Argentina y Chile. Pero, en realidad, a pesar del nombre, es posible ver varios otros lagos a lo largo de la Ruta de los 7 Lagos. Oficialmente, los siete lagos son: Lácar (abajo), Machónico, Villarino, Falkner, Escondido, Correntoso y Espejo Grande.

No sé qué lógica determinó que estos siete lagos debieran considerarse un grupo, ya que existen varios más en la región, de diversos tamaños, tanto en territorio argentino como chileno, como Hermoso, Traful, Espejo Chico y Nahuel Huapi (Argentina), y Pirihueico, Maihue, Ranco, Todos Los Santos, Rupango y Llanquihue (Chile), por mencionar solo los más famosos. Además, no podemos olvidar que esta región se la conoce como Los Lagos Andinos. Un simple vistazo a un mapa de la región nos da una idea vaga de su complejidad y riqueza.

Lago Llanquihue, visto desde Puerto Varas, Chile

Lago Falkner visto desde la Ruta 40, en el punto donde se conecta con el Lago Villarino.

Lago Nahuel Huapi visto desde Bariloche

Después de un paseo por el centro de la ciudad, con una parada obligatoria en la Plaza San Martín para observar el movimiento de la gente, recomiendo una actividad que gira en torno al hermoso Lago Lácar. En el muelle del lago se pueden alquilar kayaks o contratar un paseo en barco a Quila Quina.

Villa Quila Quina (abajo) se encuentra a 30 minutos en bote desde el puerto de San Martín o a solo 18 km en auto por carreteras en buen estado. Esta comunidad ofrece varios atractivos tanto para locales como para turistas: playa, deportes acuáticos, senderismo, camping, gastronomía y abundante naturaleza. Quienes opten por ir en auto deben saber que esta zona pertenece a la comunidad indígena mapuche Curruhuinca y disfrutarán de una vista panorámica inolvidable.

Pero es muy importante tener mucho cuidado al conducir. El camino es accidentado y lleno de curvas. Si llegaste a San Martín desde Bariloche o Villa La Angostura en autobús o auto, probablemente prefieras tomar esta ruta y disfrutar de vistas más espléndidas de la Cordillera de los Andes y el Lago Lácar a lo largo de otro tramo de la famosa Ruta 40. La playa más cercana al centro de San Martín es Catritre. (abajo, foto del blog Carioca Sem Fronteiras), que se encuentra a 5 km, en la misma ruta que lleva a Villa Quila Quina. En verano, se puede hacer el viaje en autobús. Si van en coche, es importante recordar que el aparcamiento es de pago. Mucha gente también va en bicicleta, pero es importante saber que no hay carril bici y que la ruta discurre por el arcén de la carretera.

Además de estas dos playas, el Lago Lácar, con una superficie de 55 km², ofrece otros

atractivos, como una excursión de un día a Hua Hum, en una ruta que atraviesa el Parque Nacional Lanín hacia Trompul Pampa, parte del territorio de la comunidad mapuche Cayún, donde se encuentra el imponente Cerro Colorado, a unos 10 km de San Martín. El recorrido continúa hasta la península de Yuco, con una playa rodeada de arrayanes. La siguiente parada es Hua Hum, donde las aguas del lago fluyen hacia Chile, desembocando en el océano Pacífico. Desde allí, se puede realizar una caminata de 30 minutos hasta Chachín, una cascada de 20 metros de altura que cae en una poza de agua verde cristalina. Importante: los paseos en barco que parten del muelle del Lago Lácar funcionan todo el año. Durante el verano, oscurece tarde: los días se extienden hasta alrededor de las 22:00 h.

Además de las actividades más directamente vinculadas al Lago Lácar, es posible realizar diversas excursiones por los bosques y montañas de la región: cabalgatas, trekking, mountain bike, etc. Si tu visita es en invierno, en el Parque de Montaña Miramás, a unos 15,5 km al este de San Martín, el atractivo es un circuito que combina tirolesa con trekking (y tubing en invierno).

En cuanto al Cerro Chapelco, es la principal atracción del complejo. Se encuentra a 17 km del centro de San Martín, lo que supone unos 35 minutos por carretera en buen estado o una hora si hay mucha nieve. Las agencias locales ofrecen servicio de transporte. Se recomienda precaución a quienes prefieran conducir. Muchos tramos carecen de barandillas, y la mayoría de los accidentes son causados por conductores que nunca han conducido en estas condiciones. En Chapelco, hay pistas de esquí para todos los niveles y edades, motos de nieve, trineos y raquetas de nieve. Los niños a partir de 3 años pueden participar en actividades recreativas y hay servicio de niñera disponible para los más pequeños.

Para aquellos interesados en el golf, el campo Chapelco Golf & Resort es una gran opción , ofreciendo vistas impresionantes.

Un viaje por la Ruta de los Siete Lagos es preferible en verano, pero se volvió más accesible durante el invierno después de 2015, cuando el camino, que era de ripio, finalmente fue pavimentado.

DÓNDE ALOJARSE

En mi primer viaje, en 2016, alquilé un departamento en una ubicación muy céntrica de la ciudad, sobre la Av. San Martín, frente a la Plaza San Martín, cuyo dueño se llamaba... Martín. El centro, por cierto, tiene diez por diez manzanas, con la plaza como punto central. Prácticamente no hay tráfico de vehículos y, además, todos los conductores se detienen para permitir el paso de los peatones. En esta zona hay bares, restaurantes y tiendas. Al final de la Av. San Martín, General Villegas o Gabriel Obeid se llega a la Av. Costanera, que bordea la única playa urbana del Lago Lácar.

Hostal Las Walkirias

Sección de la fachada del Hospital Regional Ramón Carillo, esquina con Av. San Martín y Coronel Rhode.

Iglesia de San José, en la esquina de RN 40 y Capitán Drury

Al año siguiente, opté por una habitación —bastante cómoda— en la calle Los Robles (abajo), una calle sinuosa que nace en la avenida Perito Moreno, una de las principales arterias de la ciudad, y serpentea por una pequeña colina, a aproximadamente 1,5 km de la plaza San Martín. La hermosa casa y la cálida bienvenida de mi anfitriona, Carla, su hijo y su pareja, me hicieron sentir, aún más en esta segunda visita, como si San Martín fuera nuestro hogar.

Pero si no te convence el sistema Airbnb, las hosterías se adaptan perfectamente al estilo relajado de la ciudad y están por todas partes. Entre las bread & breakfast, la mejor valorada en TripAdvisor y Booking es La Posta del Cazador. Entre las mejores opciones está la Hostería Antares. Otra sugerencia es la Hostería Las Walkirias (ver foto arriba), en la esquina de General Villegas y Capitán Drury, que me pareció bastante acogedora y económica . También hay varios hostales, apartahoteles y cabañas en alquiler.

Fuera del centro, quienes buscan descanso y tranquilidad pueden optar por Río Hermoso, un hotel boutique con mucho encanto. El inconveniente es que está a unos 28 km del centro, por lo que necesitarán coche. Mucho más cerca, a 5 km, se encuentra Arrayán Hostería de Montaña y Casa de Té. También está rodeado de naturaleza. Desde el balcón de sus suites se puede disfrutar de una hermosa vista del Lago Lácar. Los precios son buenos, pero la posada es bastante sencilla; solo hay cuatro habitaciones en una cabaña.

El Loi Suites Chapelco, ubicado en la zona de Chapelco Golf, es muy cómodo y ofrece una hermosa vista de Chapelco Chico. Es ideal para quienes prefieren hoteles más grandes con más servicios, como spa, gimnasio, piscina y restaurante, sin sacrificar la elegancia.

DÓNDE COMER

En la Avenida San Martín y la Calle General Villegas hay varios restaurantes, cafés y bares, una selección realmente grande para el tamaño de San Martín. Las especialidades de la región son las carnes ahumadas y el venado, el jabalí y la trucha, preparados de diversas maneras. El venado agridulce del restaurante Ku, a la parrilla y servido con frutos rojos locales, es delicioso. Otra tradición son las picadas, un tipo de tabla de charcutería. La de El Regional es muy generosa, suficiente para compartir entre 4 personas, e incluye todo tipo de carnes ahumadas caseras. El Regional también ofrece cervezas artesanales. Recomiendo Lácar, que, como su nombre indica, se elabora en San Martín.

Otra opción es el Restaurante Posta Criolla, que ofrece cocina regional patagónica, con énfasis en cordero y venado. Además, cuenta con una variada carta de vinos y precios accesibles.

También es imperdible el restobar Tío Paco, en la esquina de Av. San Martín y Capitán Drury. Tiene una arquitectura encantadora, un espacioso balcón en el segundo piso, una gran variedad de snacks y comidas rápidas, y una hermosa vista del centro de la ciudad. Otra opción que disfrutamos mucho fue el Restaurante Doña Quela, también en San Martín, frente a la Plaza Sarmiento. Su estructura original, de finales del siglo XIX, en madera pintada de azul cielo, con pequeñas ventanas, puede no dar a los transeúntes una idea precisa de su encantador interior o su delicado y sabroso menú. Concluyo con esta última sugerencia, entre muchas otras posibilidades: el Restaurante La Nueva Barra, en la esquina de Juez del Valle y Almirante Brown. La impresionante vista del lago Lácar por sí sola ya merecería la visita, pero el jabalí con salsa agridulce y ñoquis fritos, y la trucha con salsa de almendras y papas grisette fueron inolvidables, y a un precio más que razonable.

La vida nocturna no es precisamente el punto fuerte de la ciudad, pero puedes acabar el día con una cerveza en los bares Downtown Matias y Dublin South Pub (abajo), que cuentan con un bonito balcón donde tienen lugar espectáculos algunos días de la semana.

Espero haber demostrado sin lugar a dudas que San Martín de los Andes es uno de esos destinos imperdibles. Sobre todo si disfrutas de la tranquilidad, los paisajes impresionantes y la excelente gastronomía. Si planeas visitar Argentina, considera seriamente visitar la región de los Lagos Andinos (o mejor dicho, en el lado argentino, Los 7 Lagos). Y, si esa es tu opción, asegúrate de reservar unos días para el encantador San Martín.