LAGOS ANDINOS II: PUERTO VARAS

Así que. Como dije en la publicación anterior, pasaron los años, el matrimonio terminó, llegaron otros y la vida continuó. Pude viajar más, tanto dentro como fuera de Brasil, y conocí nuevos lugares y personas. Inevitablemente, en mis conversaciones, mis amigos, que conocían mi pasión por los viajes y me seguían la pista a través de fotos, videos o mis historias (imagino que algunas bastante agotadoras...), siempre me preguntaban mi opinión sobre qué lugar de mis viajes era el más hermoso. Mi primer impulso siempre era responder que la región de los Lagos Andinos.

Pero cuanto más me remontaba a aquel viaje de 1995, más dudas tenía sobre si responder, aunque las respuestas de mis amigos siempre eran las mismas. Hasta veinte años después, en 2015, una nueva compañera (con la que más he viajado en mi vida) me impulsó a una «expedición científica» para comprobar si mi primera impresión era correcta o si era solo una traición a mi memoria afectiva.

Ya con mucha más experiencia, un poco más de dinero y tiempo, preparé un itinerario detallado. Saliendo de Santiago de Chile el 28 de diciembre de 2015, antes de viajar por la Región de los Lagos, fuimos al pequeño pueblo de Peñaflor, donde vive mi amiga Marta Cid, a Valparaíso y Viña del Mar, donde pasamos Nochevieja, cruzamos la frontera con Argentina, donde pasamos unos días en Mendoza y Maipú, y regresamos a la capital chilena. (Hablaré de esta parte del viaje en otra publicación).

Desde Santiago, la tarde del 10 de enero, hicimos el trayecto más largo y agotador del viaje: de Santiago a Puerto Varas, la primera ciudad de nuestro itinerario por la región de los Lagos Andinos. Solo tenía un vago recuerdo de este pueblito gracias a una parada que probablemente no duró más de diez minutos en mi viaje de 1995 de Osorno a Puerto Montt. Sin embargo, esa breve visita fue suficiente para demostrarme el encanto de Puerto Varas. Las fotos que vi durante esos veinte años de espera solo confirmaron la primera impresión que me dejó mi meteórico paso por allí.

Mirador sobre la Av. Costanera, con el lago Llanquihue y, al fondo, los volcanes Osorno (izquierda), Calbuco (derecha) y Cerro Tronador (centro)

No me arrepiento. Al contrario, Puerto Varas es un pueblo encantador y acogedor, enmarcado por el impresionante lago Llanquihue y el magnífico volcán Osorno, lo que hace que cualquier foto, tomada desde cualquier ángulo, en un día despejado, sea digna de una postal (cuando aún existían...) o de un calendario de pared (otro objeto doméstico cada vez más escaso...).

Atardecer en el lago Llanquihue, con el volcán Osorno al fondo

En este viaje, que, como mencioné, comenzó en Santiago, usé por primera vez el servicio de alojamiento de Airbnb. En Puerto Varas, alquilamos una habitación en El Roble Hostal, una casa súper acogedora que compartimos con los dueños y otra pareja de Buenos Aires, Ricardo y Patricia, profesores universitarios que se hicieron amigos nuestros y a quienes nos volvimos a encontrar al año siguiente en la capital argentina. Además del excelente desayuno y la vista privilegiada del Volcán Osorno, como extra, nuestro anfitrión, Martín, nos invitó a un canto colectivo un miércoles por la noche, con música popular chilena, música argentina e incluso música popular brasileña.

Nuestro anfitrión, Martín, y Ricardo, un invitado como yo, en una velada musical en el Hostel Los Robles

Además de sus propios encantos, como la hermosa Iglesia del Sagrado Corazón de Jesús, Puerto Varas también sirvió como base para excursiones de tres días: Frutillar, un florido pueblo a 28,5 km al norte, también a orillas del lago Llanquihue y con vistas al espectacular volcán Osorno; Valdivia, una hermosa ciudad universitaria a unos 200 km más al norte, pasando por Osorno, casi a mitad de camino; y Puerto Montt, 20 km al sur, desde donde continuamos hacia Castro, la principal ciudad del archipiélago de Chiloé. De cada uno de estos cortos pero intensos viajes, trajimos olores, sabores y, sobre todo, imágenes inolvidables.

Puerto Varas: Volcán Osorno

Puerto Varas: Iglesia del Sagrado Corazón de Jesús

Frutillar: mi compañera de entonces, en un jardín de la Avenida Filipos

Frutillar: la hermosa estructura de madera del Teatro del Lago

Valdivia: Mercado del Pescado visto desde el río Calle-Calle

Valdivia: barco turístico cruzando el río Calle-Calle

Castro, Isla de Chiloé: Iglesia de San Francisco vista desde atrás

Castro: Gimnasio del Colegio Luis Oribe Díaz

Regresé a Puerto Vargas en enero de 2025, y esta vez descubrí otras atracciones imperdibles. Como este blog no pretende ser una guía turística, sino una colección de recuerdos de un viajero, añado aquí las que me parecen más relevantes.

Museo Pablo Fierro

Comenzaré con un lugar fantástico: el Museo Pablo Fierro. Creado por el artista que le da nombre, es una encantadora combinación de casa museo, galería de arte y espacio de memoria viva.

Fundado y mantenido por el propio Pablo Fierro, el museo surgió del deseo de preservar y celebrar la historia de los colonos de la región, especialmente la influencia de la inmigración alemana y las tradiciones chilotas (originarias de Chiloé). Fierro construyó y decoró el espacio con objetos antiguos, pinturas, muebles y artículos para el hogar que evocan el pasado reciente de la ciudad y la vida familiar chilena. El museo es conocido como un "espacio de memoria y sueños", donde cada rincón cuenta una historia y cada pieza guarda un significado emotivo. Difícilmente te irás sin llevar en la memoria y el corazón la imagen de un objeto antiguo, probablemente de tu infancia, de la casa de tu abuela o de una tía, una reproducción de las acuarelas de Pablo Fierro y, muy probablemente, decenas de fotografías; y, con suerte, al menos una de ellas con el mismísimo artista, arquitecto, curador y propietario del museo.

Sus características más llamativas son su excéntrica y cautivadora fachada, repleta de elementos arquitectónicos y decorativos que captan la atención del visitante desde la calle; su interior interactivo, donde se anima a los visitantes a tocar los objetos, lo que crea una experiencia sensorial y personal; y las pinturas de Fierro, que representan antiguas mansiones y paisajes locales con diversas técnicas. Además, destaco especialmente el ambiente acogedor del museo. Fierro está presente con frecuencia, compartiendo historias y charlando con los visitantes, lo que hace la visita aún más especial. También destaco la vista panorámica desde el segundo piso, desde donde se puede admirar el lago Llanquihue y el majestuoso volcán Osorno.

El ingreso es gratuito, con una contribución voluntaria, y el museo abre de martes a domingo a partir de las 11:30 h. Si disfruta de lugares que fusionan arte, historia y emoción, no te pierdas el Museo Pablo Fierro.

PASAJE RICKE

Ubicado cerca del centro de la ciudad, en la intersección de las calles Diego Portales y Estación, esta tranquila calle está rodeada de una variedad de servicios y atracciones que reflejan el espíritu acogedor y turístico de la zona. Alberga varias casas de huéspedes y posadas, como el Hostal Vermont y el Hostal La Guapa, ideales para viajeros que buscan comodidad y cercanía al centro. A pocos metros se encuentran el Centro Cultural de Puerto Varas, el Centro Comercial Santa Rosa y el famoso El Patio de Don Enrique, con opciones culturales y gastronómicas. Como gran parte de Puerto Varas, la zona está fuertemente influenciada por la colonización alemana, visible en los edificios y el trazado urbano, como se ve, por ejemplo en varios de los cuadros de Pablo Fierro.

El Pasaje Ricke es ideal para quienes desean explorar Puerto Varas a pie, con fácil acceso a la zona costera del Lago Llanquihue y vistas impresionantes del Volcán Osorno. Es una calle que combina la tranquilidad residencial con el ambiente turístico de la ciudad. También es una vía peatonal que da acceso a la Calle Klenner, donde se ubica el Parque de la Estación de Puerto Varas.

El Pasaje Ricke comienza con una escalera, con el hermoso edificio de la Taberna Nosé a la izquierda. La escalera está cubierta por un mosaico colectivo creado en 2013 por la Fundación Carnaval del Sur como parte de un proyecto artístico y patrimonial para la ciudad. Desde entonces, la escalera se ha convertido en un símbolo cultural, con mosaicos que representan la biodiversidad y la identidad del sur de Chile. En 2021, tras los daños causados por las obras de emergencia de la empresa Essal, responsable de los servicios de agua y alcantarillado de Puerto Varas, se firmó un convenio entre el municipio, la fundación y la empresa para reconstruir y restaurar los mosaicos. La reconstrucción se completó y reabrió en enero de 2023, con la participación de la comunidad local, incluyendo estudiantes y artistas.

PARQUE ESTACIÓN PUERTO VARAS

El Parque Estación Puerto Varas es un vibrante espacio urbano ubicado en la parte alta del centro de la ciudad. Creado en el sitio de la antigua estación de trenes, el parque surgió como respuesta a la escasez de espacios públicos en medio de la rápida expansión urbana. Desde su fundación, liderado por la Fundación Parque Sur, el proyecto ha promovido la restauración del patrimonio histórico, la ampliación de las zonas verdes y el fortalecimiento de la vida comunitaria.

Actualmente, el Parque Estación es un punto de encuentro cultural y social, con actividades como ferias, cines al aire libre y eventos comunitarios. Además, representa un modelo de gestión participativa y sostenible, y se considera un motor de desarrollo urbano y ciudadanía activa. Si vas a pie y decides explorar el Pasaje Ricke, la Estación Puerto Varas se encuentra al final. Si vas en coche, la mejor ruta es por la Calle Estación hasta llegar a la Calle Klenner, a la derecha.

Por supuesto, hay mucho más que ver en Puerto Varas y sus alrededores. Sin mencionar su maravillosa gastronomía y la variedad de vinos. Las dos veces que he estado allí, me fui con la sensación de que habría valido la pena quedarme unos días más. Pero eso quizás sea más un incentivo que un arrepentimiento.